Altorientalistik

Die Altorientalistik widmet sich den alten Kulturen im Südwesten Asiens. Sie beschäftigt sich mit Sprache und Kultur der dort einst ansässigen Babylonier, Hethiter, Assyrer und hat eine historisch-sprachwissenschaftliche und eine archäologische Ausrichtung.

Die Altorientalistik ist die Wissenschaft der Sprachen und Kulturen des so genannt Alten Orients ab Erscheinen der ersten Keilschrifttexte im 4. Jahrtausend v.Chr. Der Begriff Alter oder Vorderer Orient ist durch eine ältere und stark europäische Perspektive geprägt. Vorderasien stellt ebenfalls eine Bezeichnung des geografischen Raumes aus Sicht des Westens dar – handelt es sich doch um den südwestlichen Subkontinent Asiens. Die Studiengänge in diesem Fachbereich heissen an den Schweizer Universitäten heute deshalb Vorderasiatische Archäologie, Vorderasiatische Altertumswissenschaften oder Études mésopotamiennes.

Der geografische Raum, mit dem sich das Fachgebiet beschäftigt, wird durch das Siedlungs- und Ausdehnungsgebiet der alten Kulturen von Anatolien (heutige Türkei) über die arabische Halbinsel (z.B. Palästina und Israel, Syrien, Saudi-Arabien) bis nach Zentralasien (z.B. Kirgisien, Turkmenistan) und Südasien (z.B. Afghanistan, Pakistan) definiert. Dieses besiedelten u.a. Babylonier, Hethiter und Assyrer. Erforscht werden neben den Sprachen auch alle geschichtlichen Aspekte dieser alten Kulturen.

Wichtigstes Quellenmaterial sind akkadische, sumerische und hethitische Texte beispielsweise auf Tontafeln, auf Papyri oder als Inschriften auf Gräbern sowie andere materielle Hinterlassenschaften. Mithilfe von archäologischen, historischen und sprachwissenschaftlichen Methoden erforscht die Altorientalistik oder Vorderasiatische Archäologie die Geschichte, Wirtschaft, Siedlungsgeografie oder Religion der alten Kulturen.