Soziale Arbeit bietet Menschen Hilfestellung in schwierigen Lebenslagen und ermutigt sie, die Herausforderungen in ihrem Leben zu bewältigen.

Soziale Arbeit befasst sich mit einzelnen Menschen, mit Familien und Gruppen in kritischen Lebenslagen, aber auch mit Organisationen und komplexen sozialen Systemen sowie politischen, rechtlichen und ökonomischen Bedingungen. Sie wirkt im Spannungsfeld von Individuum und Gesellschaft und interveniert mit gezielten Massnahmen, wenn die eigenständige Lebensbewältigung und die soziale Integration bedroht, eingeschränkt oder verunmöglicht sind.

Häufig werden die drei klassischen Felder Sozialarbeit, Sozialpädagogik und Soziokultur unterschieden.